Salvo en Amphitruo, Plauto tomó los temas de sus obras de la Comedia Nueva ática.

Plauto cita a veces en el prólogo al autor e incluso el título del original griego utilizado. Imita a los autores más populares y menos refinados. De Filemón tomó Mercator y Trinummus; de Dífilo, Casina y Rudens; de Demófilo, Bacchides, Cistellaria y Stichus.

Con Demófilo compite en la belleza de sus diálogos.

En cuanto al diseño de los caracteres, que en Menandro resulta un tanto elemental, Plauto expresa con vigorosos rasgos la figura del protagonista, en torno al cual se desarrolla la acción: Euclión (Aulularia), Alcmena (Amphitruo), Pirgopolinices (Miles Gloriosus), etc.

Joven enamorado y sin dinero para liberar de un rufián a su amada, recurre a un amigo, que no puede prestárselo.

Siervo fiel, ingenioso, audaz, capaz de conseguir con su astucia engañar al padre del joven, para que aporte la suma que saque a este de apuros.

Padre chapado a la antigua, huraño y cascarrabias, que a veces se convierte en rival de su propio hijo.

Esposa mandona e insoportable. Matrona noble, comprensiva y bondadosa.

Joven atractiva, cortesana contra su voluntad, ya que, a pesar de ser de buena familia, el cruel destino la ha hecho caer en manos de una alcahueta o de un rufián, que viven a costa de ella, hasta que es liberada por su joven enamorado.

Cortesanas seductoras, diestras en las artes de su oficio, cínicas, farsantes y descaradas.

Surge en ocasiones la figura ridicula del soldado fanfarrón (Miles Gloriosus) y, con más frecuencia, el indeseable rufián, tipo cruel y repulsivo.

Otro personaje, de gran efecto cómico, es el parásito. Todos estos personajes son presentados bajo la faceta humorística.

Incluso, siguiendo a Menandro, nos muestra las inquietudes de una cortesana, dotada de un corazón generoso y angustiada constantemente por un deseo de regenerarse moralmente y de alcanzar una vida más digna.

Crea el tipo de pícaro (Pseudolus, Palaestrio,...), esclavo capaz de procurar, gracias a su ingenio, a su joven amo, tan enamorado como carente de medios económicos, el cariño de su amada.

El público bullicioso de Plauto (populus tunicatus), poco ilustrado generalmente, exigía la exposición minuciosa del argumento de la obra, así como determinar el lugar en que transcurre la acción.

Durante la representación había que pedir con insistencia que se guardara silencio y, si se corría la voz de que en otro lugar se celebraba un espectáculo de saltimbanquis o de gladiadores, el teatro quedaba desierto.

Por estas razones, para cautivar la atención de este público tan volátil, el poeta debe acumular escenas y más escenas llamativas, episodios inútiles, sin preocuparse de su mayor o menor coherencia dentro de la obra.

La acción tiene lugar en Grecia o en tierras helenizadas.

A pesar de ello, los personajes hacen alusiones al Capitolio o al Velabro, juran por divinidades latinas, hablan de auspicios y de legiones y practican los mismos usos y costumbres que los espectadores romanos.

Otras veces se funden argumentos, escenas y aun personajes de distintos originales (contaminatio).

Plauto inserta el canto y la mímica de la danza, no ya en intermedios independientes, como sucedía en las Comedias Media y Nueva áticas, y cantos relacionados con la acción, al modo de la Comedia Antigua, mera sucesión de escenas en torno a un coro, sino incluso a lo largo de la acción, creando así una verdadera ópera cómica, en la que el elemento musical predomina sobre el coreográfico y el recitado.

Pero lo más peculiar del arte de Plauto es el hábil manejo del lenguaje, capaz de adaptarse a los más diversos afectos y a la más variada condición de los personajes. Estos hablan sin tregua, con una locuacidad llena de colorido, de juegos de palabras, de chistes, de retruécanos y de expresiones callejeras, vulgares y a menudo obscenas.

Para expresar la ira emplea infinitas expresiones de tipo plebeyo.

El amor le sugiere madrigales, serenatas y deliciosas elegías.

El parásito suelta una catarata de nombres de manjares.

El soldado fanfarrón inventa nombres y más nombres de lugares geográficos reales o imaginarios.

Los esclavos astutos imaginan toda clase de palabras aptas para sacarle dinero a uno o simplemente burlarse de él.

El lenguaje plautino, puro, rico, vivo y popular, es una fuente inagotable de la que manan los vocablos usados en el arte de la guerra, de la política, del comercio, del derecho, de la caza, de la cocina y de los demás aspectos de la vida cotidiana.

A ello se suman las figuras retóricas, metáforas, aliteraciones, asonancias, paronomasias, derivados y compuestos cómicos, etc.